制鞋機器人問世！8小時能制造600雙耐克鞋

　　不過，機器人很快就會搶占這些工人的飯碗。四年前，耐克投資了一家名為Grabit的初創公司。這家位于加州陽光谷的公司利用靜電吸附力來讓機器操控物體。耐克最近成為了這家公司的第一批客戶之一。

　　上個月，Grabit給耐克制鞋工廠提供了數台鞋面組裝機。這些組裝機的工作速度是工人的20倍。今年年底，中國和墨西哥的耐克工廠也會配備10多台這樣的機器。耐克正在試圖改變制鞋業對大量勞動力的依賴，讓制造工廠搬到離美國和歐洲的大型消費市場更近的地方。

　　當前，幾乎每一家生産實體商品的公司都對自動化感興趣。比如，汽車制造業多年來一直使用機械手臂取代部分工人勞動； 亞馬遜 每年舉辦一次機器人大賽，評選出可以最靈活抓取物體的機器人。對Grabit來說，跟耐克的合作表明，其産品已經引起全球知名服飾廠商的關注。

　　盡管Grabit的字面意思是“抓住它”，但這家公司的創新不在于讓機器人學會模仿人類的抓取動作。這家公司使用的是由電極組成的面闆。這些電極通電之後會産生吸附力，吸住幾乎任何靠近它們的平面物體。Grabit的首席執行官格雷格-米勒（Greg Miller）稱，這使得Grabit的機器人能完成機械手臂永遠不可能做到的動作。

Grabit創始人哈沙-普拉拉德

　　Grabit機器人的創意來源于位于加州門洛帕克的知名非營利性研究所SRI。Grabit公司的創始人兼首席技術和産品官哈沙-普拉拉德（Harsha Prahlad）先前在SRI研究爬牆機器人，後來他發現，真正的機會在制造業和物流業。于是在2013年，他讓Grabit從SRI獨立出來，成為一家新公司。Grabit已經獲得了250萬美元的融資，投資者包括電子産品制造商Flex、服裝制作商Esquel和韓國三星公司。普拉拉德擁有30多項跟靜電引力相關的專利。

　　Grabit公司的制鞋機器人看起來像超大号的三明治機。它們可以跟工人合作，共同完成工作。軟件先确定如何将制作鞋面的材料疊起來，然後讓燈光照亮玻璃桌面的某些部分，指示工人把材料放到這些位置。接着，一個被靜電吸附面闆覆蓋的平台降下來，吸住這些材料，并将其轉移到部分完工的鞋子上方，關掉電極的電源，把鞋面材料放到合适的位置，最後把所有材料送進熱壓機。工人整理鞋面材料耗時10到20分鐘，而Grabit的機器人隻需50到70秒鐘就能完成同樣的工作。在八小時的輪班期間，一台由一個工人監控的機器人可以制作300到600雙鞋子。

　　根據耐克提供的數據，該公司在全球擁有591家工廠，總共雇用了超過100萬名工人，其生産嚴重依賴亞洲的廉價勞動力市場。耐克希望将生産轉移到美國和歐洲。該公司先是在俄勒岡州設立了一個先進生産技術研發部門。2015年，耐克又宣布與其制造合作夥伴Flex合作研發新技術。耐克公司首席運營官艾瑞克-斯普朗克（Eric Sprunk）在一份電子郵件中表示，Grabit“ 在戰略上與耐克在推動先進制造技術方面的努力相契合。”耐克的主要競争對手，比如阿迪達斯和安德瑪，也制定了相似的目标，正在研發各自的先進制造技術。

　　自動化是影響耐克把工廠搬回美國的計劃的重要因素之一。耐克在美國設立了49個工廠，平均每個工廠雇用了130名工人——耐克在中國的工廠平均每家雇用了1300名工人。耐克的美國工廠專門研究高科技氣墊，而不是完成制鞋的整個流程。格雷格-米勒認為，雖然把工作交給自動化工廠可能會引起部分工人下崗，但效率更高的生産工廠也會為這些工人創造更好的其他工作機會。

Grabit公司陽光谷總部的制鞋機器人

　　技術市場情報公司ABI Research的機器人、自動化和智能系統部門研究總監丹-卡拉（Dan Kara）表示，機器人價格高昂，性能平平，目前還不适宜大量應用于服飾制造。在經濟利益驅動下，技術不斷發展，人類勞動力和機器勞動力之間的平衡将會被打破。卡拉說：“這是一個巨大的市場，一個未被充分開拓的市場。在經濟壓力下，制造商們希望生産變得更加高效。”

　　Grabit稱，對機器人制造商來說，單單服飾行業就是一個規模達200到300萬美元的巨大市場。一台機器人售價超過10萬美元，客戶還需要支付軟件服務費，還需定期更換靜電吸附面闆。

　　風投公司Builers VC的吉姆-金（Jim Kim）稱，跟服飾行業相比，電商行業能給Grabit帶來更大的機會。Grabit生産的靜電吸附傳送帶能夠以很陡的坡度運行，而且能夠穩穩吸住箱子，不讓它們掉到地上。在箱子到達合适的地點之後，軟件會指示傳送帶斷電，箱子随之滾落到目标位置。