文章稱,總部設在中國東部蘇州工業園區的天源服裝有限公司将于2018年初在美國阿肯色州開設一家投資2000萬美元的工廠,而工廠的員工将是美國亞特蘭大的自動縫紉技術公司出品的330個機器人。據自動縫紉技術公司和天源服裝公司估計,這家工廠每年将生産大約2300萬件T恤衫,而據自動縫紉技術公司的首席商務官皮特·尚托拉說,每件T恤衫的成本僅為33美分。
今年7月,天源服裝有限公司董事長唐信宏在對媒體談起這家工廠時說:“在全球範圍内,即使是最便宜的勞動力市場也無法與我們競争。”天源服裝有限公司是中國最大的服裝制造商之一,也是阿迪達斯、阿瑪尼、銳步等大品牌的供應商。
日内瓦的國際勞工組織(ILO)先進制造業研究員張在姬(音)說:“天源公司的故事告訴我們,阿肯色州這家工廠生産的每件T恤衫的勞動力成本是難以戰勝的。”這些機器是天源等中國制造商用來克服工資上漲、員工老齡化等不利條件的新一代工業機器人之一。在過去五年裡,随着中國的勞動力人口減少,雇主每年要上調工資10%以上,以吸引教育程度更高且更加年輕的員工。
文章稱,服裝行業的自動化速度一直慢于汽車、電子産品等行業。尚托拉說,研制一種能夠像人手一樣靈巧地操作和縫紉布料的機器人是一項耗資巨大的工作。在一件正裝襯衫的胸前縫制一個口袋就需要大約78個獨立的步驟。自動縫紉技術公司首席執行官帕拉尼斯瓦米·拉詹說,這很難,但這種機器人即将出現。他說:“我們将在五年内推出這種機器人。”
尚托拉說,T恤衫機器人大概每26秒就能生産一件T恤衫。
天源服裝有限公司在阿肯色州的工廠将成為第一條使用自動縫紉技術公司機器人的服裝生産線。在距離産品目标市場更近的地方建廠将有助于天源公司更快地迎合需求。中國紡織工業聯合會副會長徐迎新說:“快時尚正在改變傳統服裝供應體系。‘消費側’的變化使得我們必須貼近消費者。”
天源服裝有限公司并不是唯一在阿肯色州建廠的中國企業。在這些企業中,旗下擁有Sandro、Maje等品牌的山東如意科技集團于今年5月宣布,它計劃向福雷斯特城的一家自動化工廠投資4.1億美元,将當地種植的棉花紡成紗線。國際勞工組織的張在姬說:“如果不考慮勞動力成本的話,美國無疑是一個具有吸引力的生産基地。”
文章稱,不過,許多服裝制造商還是不願遷離中國。在過去二十年裡,服裝行業已經在中國建立了龐大的紗線、染料、紐扣、拉鍊和輔料供應網。中國紡織工業聯合會副會長徐迎新說,中國仍然是世界第一大服裝出口國,年出口額達到1700億美元。
一家T恤衫工廠不會改變這一切。